■ 美 실증로 및 후속 상용 프로젝트 참여 확대

■ ‘K-나트륨’ 사업 모델 및 국내 공급망 활용 방향 검토 … AI 데이터센터 시장 공략

■ 추형욱 SK이노베이션 대표이사 “K-나트륨 모델 기반 글로벌 시장 진출 확대”

SK이노베이션과 테라파워가 테라파워의 차세대 비경수형 소형모듈원자로(SMR) ‘Natrium’(이하 ‘나트륨’) 사업의 글로벌 사업 확대 및 국내 적용 가능성을 검토하기 위한 사업 협력 주요 조건 합의서를 체결했다.

SK이노베이션은 14일 서울 모처에서 추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 CEO가 만나 나트륨 SMR 사업 협력과 차세대 SMR의 글로벌 시장 진출을 위한 합의서를 체결했다고 밝혔다. SK이노베이션과 SK㈜는 2022년 테라파워에 총 2억 5,000만달러를 공동 투자해 2대 주주가 됐다.

이날 체결된 합의서에 양사는 테라파워가 미국에 건설 중인 SMR 실증로 및 후속 상용 프로젝트의 SK이노베이션 참여 확대, 국내 SMR 공급망 활용 확대 방안, 국내 ‘나트륨 SMR’ 사업 개발 및 SMR 글로벌 프로젝트 공동 발굴 등 협력 방안을 담았다.

양사는 글로벌 사업과 관련해 규제·산업·전력 계통 여건을 종합적으로 검토하고, 이를 바탕으로 한국형 나트륨 SMR 사업 모델인 ‘K-나트륨’의 추진 방향을 단계적으로 구체화해 나갈 계획이다.

이후 이어진 만찬 자리에는 최태원 SK그룹 회장과 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장이 참석해 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 대응과 차세대 원전 산업의 발전 방향, 한·미 원자력 협력 가능성 등도 함께 논의했다.

나트륨 SMR은 테라파워가 개발한 4세대 소듐냉각고속로(Sodium-cooled Fast Reactor, SFR) 기반 SMR이다. 원자로와 용융염 기반 열에너지저장시스템(Thermal Energy Storage, TES)을 결합해 원자로가 생산한 열을 저장했다가 수요가 높은 시점에 활용할 수 있어 안정적인 기저 전원과 출력 유연성을 동시에 확보할 수 있다. 이를 바탕으로 AI 데이터센터와 반도체·산업단지 등 대규모 전력 수요처에 최적의 미래형 에너지 설루션으로 인정받고 있다.

이번 합의서는 테라파워의 나트륨 SMR 기술과 SK이노베이션의 에너지 사업 개발 및 프로젝트 관리 역량을 결합해 정부와 소통·협의하면서 글로벌 산업·전력 계통 특성과 규제 환경을 고려한 K-나트륨 사업 모델의 추진 방향을 검토하는 데 의미가 있다.

양사는 또한 국내 연구·설계기관과 원전·발전 기자재 기업의 참여를 확대해 나트륨 SMR 핵심 기자재의 국내 공급망 활용과 한국형 설계·사업 수행 체계 마련 방향도 모색할 계획이다.

■ 美 실증로 및 후속 상용 프로젝트 참여 확대

SK이노베이션은 테라파워가 미국 와이오밍주에서 추진 중인 나트륨 SMR 프로젝트 ‘케머러(Kemmerer) 1호기’와 후속 상용 프로젝트에 대한 참여도 확대할 계획이다.

케머러 1호기 SMR 프로젝트는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 최초의 상업용 첨단원자로 건설허가를 받은 뒤 사업을 본격 진행 중이다.

SK이노베이션은 미국 실증 사업 참여를 통해 차세대 원전의 설계·건설·운영 경험을 확보하고, 이를 향후 국내 적용 가능성 검토와 글로벌 프로젝트 개발에 활용한다는 방침이다. 또한 한국과 미국을 비롯해 베트남·인도네시아·말레이시아 등 아시아 시장에서도 SMR 프로젝트 개발과 운영사업 확대를 검토할 계획이다.

이 외에도 양사는 한·미 양국의 정책 및 금융 지원과 연계 가능한 미국 내 SMR 프로젝트 발굴 방안도 공동으로 검토하기로 했다. 프로젝트별 사업성 검토와 자금조달, 공급망 구성, 건설 및 운영계획 등을 구체화하고 미국 정부 및 관련 기관과의 협력 가능성도 모색할 계획이다.

■ SK이노베이션, LNG·ESS·SMR 연결한 통합 에너지 플랫폼 구축

이번 합의를 통해 SK이노베이션은 테라파워의 전략적 투자자 지위를 넘어 SMR 사업 개발과 프로젝트 실행에 직접 참여하는 사업자로 역할을 확대하게 됐다. 또한 SK이노베이션이 추진해 온 전기화(Electrification) 전략의 핵심 추진 동력도 확보했다.

SK이노베이션은 LNG 직도입과 LNG 발전, 전력 사업 역량을 보유하고 있으며, SK온의 배터리와 ESS 사업도 확대하고 있다. 여기에 테라파워 투자 및 SMR 사업 개발 역량을 결합해 대규모 전력 수요처를 대상으로 LNG·전력·ESS·SMR을 아우르는 통합 에너지 플랫폼을 제공하는 사업을 추진하고 있다.

단기적으로는 LNG 발전과 ESS를 활용해 AI 데이터센터 및 산업단지의 초기 전력 수요에 대응하고, 중장기적으로는 SMR을 안정적인 무탄소 기저 전원으로 공급한다는 전략이다.

이는 최태원 SK그룹 회장이 강조해온 ‘AI 풀스택’ 전략과도 맞닿아 있다. 최 회장은 AI 시대에 필요한 메모리와 데이터센터 인프라, 이를 뒷받침할 에너지와 전기화 역량을 모두 갖춘 기업은 드물다며 SK그룹이 AI 밸류체인 전반의 역량을 확보하고 있다고 강조해 왔다.

SK하이닉스의 AI 반도체, SK텔레콤의 데이터센터와 AI 인프라, SK이노베이션의 LNG·전력·SMR, SK온의 ESS 배터리를 연결할 경우 AI 데이터센터에 필요한 반도체·데이터센터·전력·저장장치 공급망을 그룹 차원에서 구축할 수 있다는 설명이다.

이번 협력은 이러한 AI 풀스택 구상을 SMR 기반 전력 사업으로 구체화하는 계기가 될 것으로 평가된다.

추형욱 SK이노베이션 대표이사는 “이번 합의서는 SK이노베이션과 테라파워가 AI 데이터센터 전력 수요 대응을 위해 나트륨 SMR의 국내 적용 가능성을 검토하고 글로벌 사업 확대를 위해 협력한다는 점에서 의미가 있다”며 “테라파워와 긴밀히 소통하면서 K-나트륨 사업 모델의 추진 방향을 구체화하고, 향후 미국 프로젝트 참여를 통해 사업 개발 및 운영 역량을 확보해 글로벌 시장 진출을 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

[사진설명]

(사진1) (앞 오른쪽부터)추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 CEO가 14일 서울 종로구 선혜원에서 SMR 사업협력 주요 조건 합의서를 체결하고 (뒤 오른쪽부터) 최태원 SK그룹 회장, 김정관 산업부장관, 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 함께 기념 촬영을 하고 있다.

(사진2) (오른쪽부터) 추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 CEO가 14일 서울 종로구 선혜원에서 SMR 사업협력 주요 조건 합의서에 사인을 하고 있다.

(사진3) (오른쪽부터) 추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 CEO가 14일 서울 종로구 선혜원에서 SMR 사업협력 주요 조건 합의서에 사인을 하고 교환하고 있다.