사랑하는 사람에게 마음을 전하는 2월 14일, 밸런타인데이. 정성스레 고른 초콜릿은 달콤한 맛을 넘어 특별한 추억을 선사한다. 이 로맨틱한 순간을 더욱 빛내는 데 일조하는 석유화학제품들을 알아본다.

 

 

하트, 꽃, 개성 넘치는 캐릭터까지! 다양한 모양의 초콜릿을 만드는 비밀은 바로 ‘몰드(Mold)’에 있다. 몰드는 주로 실리콘으로 제작되지만, 폴리카보네이트(Polycarbonate, PC) 소재로도 만들어진다. 특히 PC는 내열성(耐熱性)이 뛰어나고 다양한 형태로 가공이 쉬워, 섬세한 디자인의 초콜릿 몰드도 만들 수 있다.

 

 

직접 만든 초콜릿에 특별함을 더하고 싶다면? 전사지를 활용해 보자. 초콜릿 위에 무늬를 입힐 때 쓰이는 전사지에는 식품 등급 인증을 받은 폴리에틸렌 테레프탈레이트(Polyethylene Terephthalate, PET) 필름이 사용된다. PET 필름은 얇고 투명하면서도 열에 강해 초콜릿 표면에 다양한 패턴을 찍을 수 있는 전사지에 제격이다.

 

 

초콜릿의 맛과 향을 오래도록 지켜주는 포장지에도 석유화학제품이 활용된다. 대표적인 것이 폴리에틸렌(Polyethylene, PE)을 가공해 만든 OPP(Oriented Polypropylene) 필름이다. OPP 필름은 습기와 외부 충격으로부터 초콜릿을 보호하며, 투명도도 높아 포장지 속 초콜릿을 더욱 돋보이게 만든다. 이 필름은 초콜릿뿐 아니라 과자, 라면, 의류 등 다양한 제품 포장에도 널리 사용된다.

 

 

한편, 초콜릿을 가득 담을 수 있는 포장 용기에는 식품 안전 기준을 충족하는 폴리프로필렌(Polypropylene, PP) 등이 소재로 쓰인다. PP는 투명성이 높아 초콜릿의 외관을 잘 보여줄 수 있고 유연하면서도 단단해 다양한 크기와 디자인으로 제작 가능하다. 그렇기에 정성스럽게 만들고 고른 초콜릿을 밸런타인데이라는 특별한 날에 맞게 포장하는 데 유용하다.

 

 

초콜릿 상자를 꾸미는 작은 장식품을 붙일 때 사용되는 핫멜트 접착제의 주원료는 에틸렌비닐아세테이트(Ethylen Vinyl Acetate, EVA)다. EVA는 유연성과 접착력이 뛰어나고 독성이 없어 식품 포장재, 의류, 신발, 완구 등 다양한 분야에 널리 사용된다. 초콜릿 포장을 완성하는 것도 석유화학의 힘인 셈이다.

 

 

이 외에도 초콜릿 표면에 광택을 더해 더욱 먹음직스럽게 보이도록 돕는 파라핀 왁스, 부드러운 리본 등 선물 포장을 위한 장식용품에도 석유화학제품이 쓰인다. 사랑을 전하는 특별한 날! 석유화학제품은 큐피드가 돼 우리의 달콤한 순간을 더욱 빛나게 하는 것이다.