마르하반 비쿰! (Marhaban bikum! 환영합니다, 여러분!)
뜨거운 사막도 거침없이 누비는 탐험가이자 오늘의 여행 가이드, 낙타입니다.
오늘은 아랍에미리트연합국(The United Arab Emirates, UAE)으로 여러분을 안내하려고 해요. 제 고향이기도 한 이곳을 소개할 생각에 벌써부터 두근두근하네요!
아라비아반도의 남동쪽 해안에 위치한 UAE는 아부다비(Abu Dhabi)∙아즈만(Ajman)∙두바이(Dubai)∙푸자이라(Fujairah)∙라스 알 카이마(Ras Al Khaimah)∙샤르자(Sharjah)∙움 알 콰인(Umm Al Quwain)의 7개 토후국*으로 구성된 연방국입니다. 면적은 약 8만4천 제곱 킬로미터(km²), 인구는 약 1천 1백만 명에 달합니다.
*토후국: 이슬람 문화권에서 아미르(Amîr, 지도자)가 통치하는 나라 또는 지역으로, 아랍어로 ‘이마라트’라고 한다.
모래 바람이 부는 광활한 사막, 이슬람 정치·사회·종교의 중심지인 모스크, 그리고 이를 배경으로 솟아오른 초고층 빌딩과 럭셔리 휴양 도시까지! 전통과 현대가 어우러진 이곳은 무궁무진한 매력을 품고 있습니다. 또 하나, UAE는 바로 ‘산유국’으로 잘 알려져 있죠! 하지만 요즘은 석유와 천연가스를 넘어 새로운 미래 에너지를 적극적으로 찾아 나서고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 보석 상자 같은 UAE의 에너지 자원, 이제부터 같이 만나봐요!
🧈 ‘사막의 금’과 같은 석유와 가스
전 세계에서 여섯 번째로 많은 석유 매장량을 자랑하는 UAE는 에너지 강국입니다. 2023년 기준 약 1,000억 배럴의 원유와 약 8조 2,100억 입방미터(m³)의 천연가스를 품은 나라죠.¹ 이는 UAE GDP의 약 30%를 차지할 만큼 중요한 자원입니다.
수십 년의 탐사 끝에 1958년, 처음으로 상업 유전을 발견한 UAE는 1971년 영국으로부터 독립하면서 아부다비 국영석유기업인 ‘ADNOC(Abu Dhabi National Oil Company)’을 설립하고, 본격적인 석유 생산국으로 거듭났습니다.
최근 기후위기와 국제정세의 변화 속에 에너지 패러다임 전환이 가속화되면서, ADNOC도 이러한 변화에 적극적으로 대응하고 있어요. 2027년까지 저탄소 연료(저탄소 집약 탄화수소)의 생산능력을 일간 500만 배럴로 확대하는 것을 비롯해², 2045년까지 탄소 배출 제로(Zero)를 달성하기 위한 전략을 추진 중이랍니다. UAE의 지속가능한 석유 개발 노력이 어떤 성과를 낼지 기대됩니다!
‘두바이유’는 왜 국제유가의 기준이 될까?
‘두바이유’는 UAE에서 생산되는 원유로, 중동산 원유 가격을 결정하는 기준 유종(油種)입니다. 유황 함량이 중간 정도로 적절하고 국제 거래가 활발해, 중동 지역에서 거래되는 다른 원유의 가격 책정 기준으로 널리 사용됩니다.
대한민국은 원유의 약 70%를 중동에서 수입하기 때문에 두바이유 가격이 한국의 산업과 경제에 큰 영향을 미칩니다. 이에 발맞춰 대한민국을 대표하는 에너지 기업 SK이노베이션의 계열사인 ‘SK온 트레이딩인터내셔널’은 두바이에 지사를 운영하며, 석유뿐만 아니라 바이오 연료와 저탄소 연료를 수출입하고 있습니다. 이는 에너지·화학 산업에 필요한 원유를 안정적으로 공급하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
☀️ 루비처럼 타오르는 해를 담은 태양광 에너지!
‘UAE’하면 가장 먼저 석유가 떠오르지만, 사막 한가운데에서는 또 다른 지속가능한 에너지가 탄생하고 있답니다. 풍부한 일조량과 드넓은 부지를 활용해, UAE는 세계 최대 규모의 ‘모하메드 빈 라시드 알막툼 태양광 발전소(Mohammed bin Rashid AI Maktoum Solar Park)’를 운영 중입니다.
2050년까지 두바이의 에너지 생산 능력을 100% 청정에너지로 충당하겠다는 목표를 내세운 ‘2050 두바이 청정에너지 전략’과 ‘2050 두바이 탄소중립 전략’에 따라 두바이수전력청(Dubai Electricity and Water Authority, DEWA)이 민자발전사업(IPP) 형태로 설립한 곳이죠!³
이 발전소는 집광형 태양광 발전(CSP)** 방식과 태양광 패널 이용 방식으로 함께 운영되고 있으며, 총 3,000MW(메가와트) 이상의 전력을 생산 중입니다.⁴ 특히 이 발전소의 4단계 프로젝트는 단일 부지 기준 세계 최대 규모의 CSP 발전소로 기네스북에 등재되기도 했습니다. 5,900MWh(메가와트시)에 달하는 거대한 열에너지 저장 시스템도 갖춰 남는 에너지를 효율적으로 저장할 수도 있어요.⁵ 이 발전소는 2030년까지 총 7,260MW 규모로 생산능력을 확장할 계획이어서, 앞으로의 미래가 더욱 기대됩니다.
**집광형 태양광 발전(CSP, Concentrated Solar Power): 거울로 햇빛을 집중시켜 고온의 열을 발생시키고, 이 열을 사용해 전기를 생산하는 방식
💙 사파이어 같은 청정에너지, 수소
UAE의 에너지 혁신을 이끄는 새로운 주인공은 바로 ‘수소’입니다. 수소는 생산 방식에 따라 그레이, 그린, 블루 수소 등으로 구분됩니다. 특히, UAE는 블루수소와 그린수소의 생산 확대에 속도를 내고 있는데요. 그린수소는 재생에너지를 이용해 물을 전기분해해 생산하는 것이고, 블루수소는 천연가스를 고온 수증기로 처리해 수소를 만든 뒤, 이때 발생한 이산화탄소는 CCUS*** 기술로 포집해 배출을 최소화합니다.
***CCUS(Carbon Capture, Utilization and Storage, 이산화탄소 포집 및 활용 기술): 이산화탄소를 포집해 지하에 저장하거나(CCS(Carbon Capture and Storage), 탄소 포집 및 저장), 이를 다른 유용한 물질로 전환하는(CCU(Carbon Capture and Utilization), 탄소 포집 및 활용) 기술을 포괄하는 개념
UAE의 ‘국가 수소 전략 2050’에 따르면, UAE는 2031년까지 최소 두 곳의 수소 생산 허브인 ‘오아시스’를 조성해 연간 140만 톤, 2040년까지 연간 750만 톤, 2050년까지 연간 1,500만 톤의 수소를 생산하는 것을 목표로 하고 있습니다.⁶
현재 UAE를 대표하는 수소 플랜트로는 아부다비 서쪽 해안지역인 루와이스(Ruwais)의 타지즈(Taziz) 석유화학 단지에 건설되는 블루 암모니아 프로젝트, 그리고 ADNOC을 비롯한 3社가 아부다비 칼리파 산업단지(KIZAD)에 짓는 그린 암모니아 생산시설이 있습니다. ADNOC이 진행 중인 블루 암모니아 프로젝트는 올해 완공을 앞두고 있으며, 이 플랜트는 연간 약 100만 톤의 블루 암모니아 생산을 기대하고 있습니다.⁷ 블루 암모니아는 질소와 천연가스를 원료로 한 ‘블루 수소’로 만들어지는데, 이 수소 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소 부산물은 포집돼 저장됩니다.
한편, 그린 암모니아 생산시설 프로젝트는 아부다비 국부펀드인 무바달라(Mubadala), ADNOC, 국영지주사 ADQ가 그린수소 및 블루수소 생산 역량 강화를 위한 ‘수소 동맹’을 체결해 추진하고 있죠. 이 시설은 태양열을 이용해 물을 수소와 산소로 분해하고, 이를 통한 4만 톤의 그린 수소를 활용해 20만 톤의 그린 암모니아를 생산할 예정입니다.⁸ 사막 속에서도 피어나는 수소의 혁신, 그 가능성에 가슴이 설레지 않나요?
⚛️ 진주처럼 고귀한 원자력 에너지
UAE는 아랍권 국가 중 최초로 상업용 원자력 발전을 시작한 나라입니다. 그 주인공은 아랍어로 ‘축복’이라는 의미를 가진 ‘바라카(Barakah) 원전’입니다. ‘축복받은 원자력 발전소’라니! 이름부터 긍정의 에너지가 팍팍 느껴지지 않나요? 에미리트원자력공사(ENEC)가 민간업체와 손잡고 운영중인 이 원전은 2020년 3월, 1호기에 첫 연료장전을 완료한 후 2024년까지 총 4호기가 모두 상업운전에 돌입했답니다.⁹ 바라카 원전은 연간 총 4,000TWh(테라와트시)의 전기를 생산하며, UAE 전력 수요의 약 25%를 책임지고 있습니다.10
흥미로운 점은 바라카 원전이 매년 약 2,240만 톤의 탄소 배출을 감축시키는 효과가 있다는 것인데요. 이는 연간 480만 대 이상의 자동차를 도로에서 사라지게 만드는 것과 같은 수준이라고 합니다.11 원자력 에너지의 긍정적인 영향, 정말 인상적이지 않나요?
오늘 저와 함께한 UAE의 에너지 보석 탐험, 즐거우셨나요? UAE는 저처럼 묵묵히, 하지만 단단한 발걸음으로 미래 에너지 강국으로 나아가고 있습니다. 이제 저는 다시 사막으로 돌아가 새로운 보석을 찾아 떠나 볼게요. 마아 앗살라마! (Ma’a as-salama! 안녕히 가세요!)
[참고 자료]
1 U.S. Energy Information Administration(EIA), Country Analysis Brief: The United Arab Emirates (UAE), p.4
2 ADNOC, Responsible Growth, We will responsibly
3 Government of Dubai, Dubai Electricity & Water Authority (DEWA), Sustainability & Innovation Centre, Mohammed bin Rashid AI Maktoum Solar Park
4 Government of Dubai, Dubai Electricity & Water Authority (DEWA), Sustainability & Innovation Centre, Dubai Media Office, “Mohammed bin Rashid bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum visits several strategic projects led by the Dubai Electricity and Water Authority”, 28 April 2025
5 Government of Dubai, Dubai Electricity & Water Authority (DEWA), “New Guinness World Record for the Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park”, 19 May 2025
6 Gulf Petrochemicals and Chemicals Association (GPCA), Suchitra Sriram/Neeraj Mense, Fueling the future: UAE hydrogen sector growth opportunities, 27 September 2024
7 ADNOC, “ADNOC to Build World-Scale Blue Ammonia Project”, 24 May 2021
8 Abu Dhabi Ports, “AED3.67 bn ‘Helios Industry’ Plant to Export Green Ammonia from Abu Dhabi” 25 May 2021
9 Emirates Nuclear Energy Company (ENEC), Sustainability Report 2023, p.8
10 Emirates Nuclear Energy Company (ENEC), Barakah Plant, Barakah Nuclear Energy Plant
11 Emirates Nuclear Energy Company (ENEC), The UAE Peaceful Nuclear Energy Program, p.3
