“삐- 삐- 삐- 삐- 삐-”

출발 신호등에 마지막 빨간 불이 들어오는 순간, 서킷 위는 숨소리조차 들리지 않을 만큼 조용해집니다. 그리고 빨간 불빛이 모두 꺼지자, 수많은 F1 머신이 시속 300킬로미터(km)로 트랙을 내달립니다. 타이어가 아스팔트를 움켜쥐고, 엔진음은 심장을 울리죠.

최근 공개된 브래드 피트 주연의 영화 《F1® 더 무비(F1® The Movie)》의 실제 F1 서킷 레이싱 장면이 화제입니다. 브래드 피트는 불의의 사고로 은퇴한 F1 드라이버 ‘소니 헤이스(Sonny Hayes)’로 분해, 다시 한 번 서킷에 복귀하는 인물을 연기합니다.

영화를 보며 ‘어떻게 저런 속도에서도 차가 멀쩡할 수 있을까?’라는 궁금증이 드는 분들도 있을 거예요. 레이싱은 오로지 드라이버의 운전 실력만으로 승부가 나지 않습니다. 극한의 속도를 견디는 엔진과 차체, 부품, 그리고 이를 지켜주는 보이지 않는 기술이 필요합니다. 그중 하나가 바로 ‘윤활유’인 것이죠.

🏁 윤활유, 자동차를 살리는 ‘금빛 혈액’

윤활유는 자동차의 ‘혈액’과도 같습니다. 엔진 내부를 순환해 금속 부품 간의 마찰을 줄이고, 열을 식혀주는 동시에 이물질을 씻어내며 부식을 막아줍니다. 특히 F1 머신처럼 한계까지 밀어붙이는 레이싱카에서는 윤활유의 역할이 더욱 중요합니다. 결승선에 도착할 때까지 마찰과 열을 제어해 엔진이 최상의 성능을 유지하도록 돕죠.

만약 레이스 도중 부품에 이상이 생긴다면? 실제로 영화 속에서 주인공 ‘소니 헤이스’는 유망주로 주목받았던 젊은 시절, 경기 중 사고로 치명적인 부상을 입게 되고 이로 인한 트라우마 때문에 F1 복귀를 망설입니다.

레이싱 현장에서는 부품 하나의 미세한 이상도 치명적인 사고로 이어질 수 있습니다. 그래서 실제 F1 팀들은 윤활유 샘플을 분석해 엔진이나 부품의 마모 상태를 신속하게 진단합니다. F1 역사상 최초로 8년 연속(2014~2021년) 챔피언을 달성한 ‘메르세데스-AMG 페트로나스 포뮬러 원 팀(Mercedes-AMG Petronas Formula One Team)’은 단 2밀리리터(㎖)의 오일로도 마모 상태를 파악해 8분 이내에 엔지니어에게 분석 결과를 전달한다고 합니다.

🏁 레이싱용 윤활유 vs 일반 승용차 윤활유, 무엇이 다를까?

가장 큰 차이는 ‘극한의 환경’입니다. F1 머신으로 대표되는 레이싱카는 경기 중 급격한 가속과 감속, 극도로 치솟는 엔진 온도와 압력에 반복적으로 노출됩니다. 레이싱카가 받는 온도와 압력은 마치 100미터(m) 단거리 선수가 경기를 뛰면서 느끼는 심장이 터질 듯한 순간의 연속이라고 할 수 있죠. 그래서 레이싱 윤활유는 내열성(耐熱性)과 내마모성(耐磨耗性)이 매우 뛰어나야 하고, 고온·고압에서도 안정된 성능을 유지해야 합니다.

《F1® 더 무비》에서 드라이버들이 실제 경기에 앞서 트랙을 한 바퀴 도는 ‘포메이션 랩(Formation Lap)’도 이런 극한 상황에 대비하는 것이죠. 포메이션 랩은 레이스 시작 전 차량의 엔진과 윤활유를 예열해 최적의 상태로 만드는 중요한 과정입니다. 그래야만 경기 도중 순간적으로 엔진을 한계까지 거칠게 몰아붙여도 출력을 제대로 낼 수 있거든요.

반면에 우리가 타는 일반 승용차는 외부에서의 장시간 주차, 엑셀과 브레이크의 반복적 사용 등 다양한 환경에 노출됩니다. 이에 따라, 승용차용 윤활유는 온도 변화나 급가속/급감속 등 환경변화에도 점도 유지를 통해 원활한 흐름으로 오랫동안 엔진을 보호하는 성능이 매우 중요합니다. 또한, 연비향상이나 엔진 세정능력도 빠질 수 없는 중요한 역할입니다.

🏁 카레이싱 경기장부터 집 앞 도로까지, ‘이것’ 하나면 해결!

레이싱카든 일반 승용차든 윤활유의 중요성은 변하지 않습니다. 국내 대표 윤활유 브랜드인 지크(ZIC)는 카레이싱 경기장과 일상 도로, 이 모두를 아우르는 기술력을 자랑합니다.

ZIC 레이싱(Racing)은 고온·고속 환경에서 엔진의 마모와 마찰을 최소화해, 극한 상황에서도 출력을 지켜주는 레이싱 전용 윤활유입니다. 6,000cc 스톡카(Stock Car)의 엔진오일 기술을 적용해 탁월한 엔진보호 성능과 유온(油溫)/유압(油壓)의 안정성을 제공합니다.

그리고 이러한 기술력은 우리가 매일 타는 승용차용 윤활유에도 적용됩니다. 대표적인 제품인 ZIC TOP LS 5W-30은 유럽 자동차 제조사들의 까다로운 규격에 맞춰 공식인증을 받은 100% 합성엔진오일로 다양한 환경변화에도 엔진을 안정적으로 보호하며 최상의 퍼포먼스를 내는 ZIC의 대표적인 플래그십(Flagship) 제품입니다.

이렇게 뛰어난 성능 뒤에는 SK엔무브의 기술력이 숨어있어요. SK엔무브는 SK이노베이션의 사업회사 중 하나로, 윤활유에서 70~90%를 차지하는 핵심 원료인 기유(Base oil)를 직접 생산하죠. 기유가 얼마나 순도 높고 균일하게 정제됐느냐에 따라 윤활유 품질이 좌우되는데요. SK엔무브의 독자적인 기유 브랜드인 유베이스(YUBASE)는 전 세계 50여 개국에 수출되며 프리미엄 기유(그룹 III 및 III+ 기유) 시장에서 세계 최고 수준의 생산 역량을 보유하고 있습니다. 덕분에 ZIC는 레이싱카부터 일반 승용차, 그리고 화물차까지, 모두를 든든히 지켜주는 윤활유가 될 수 있는 거죠.

🏁 차량의 속도, 수명, 안전을 지키는 보이지 않는 힘! 윤활유

《F1® 더 무비》에서 결국 극한의 레이스를 가능케 하는 건 드라이버의 역량, 정밀한 차체와 엔진, 환상적인 팀워크, 그리고 윤활유와 같은 ‘숨은 조력자’가 있기 때문입니다. 0.01초를 다투는 냉혹한 승부의 세계는 그런 비밀을 갖고 있는 것이죠.

《F1® 더 무비》의 주인공, ‘소니 헤이스’는 영화 속에서 이렇게 말해요.

“돈은 중요하지 않아.”

“그럼 뭐가 중요한데요?”라는 질문이 돌아오면, 의미심장하게 웃을 뿐이죠.

그때 ‘소니 헤이스’는 어떤 말을 떠올린 걸까요? 어쩌면 그가 말하지 않았던 대답은 드러나진 않지만 언제나 그와 함께하는 팀원들을 향한 신뢰, 그리고 레이싱에 대한 무한한 애정과 열정이었을지도 몰라요. 오늘도 시속 300km의 열정을 품고 도로 위에서 묵묵히 엔진을 지켜주는 윤활유, ZIC처럼 말이죠!

본 콘텐츠는 AI 도구를 보조적으로 활용해 제작되었습니다.