야구팬들이 기다려온 KBO 정규 리그가 드디어 개막했다. 관중의 뜨거운 응원으로 가득찬 야구장의 열기 속에서 짜릿한 플레이를 펼치는 선수들. 그들의 열정으로 꽉 차 있는 그라운드를 더욱 빛나게 하는 힘은 바로 석유화학제품?!

 

 

프로야구 선수들이 사용하는 야구 배트는 규정에 따라 단단한 목재로 만들어진다. 하지만 우리 일상생활에선 알루미늄이나 플라스틱으로 제작된 배트가 널리 사용되고는 한다. 이중 플라스틱 배트의 소재로는 폴리프로필렌(Polypropylene, PP), 폴리에틸렌(Polyethylene, PE)과 같은 범용 플라스틱이 주로 쓰인다. 이 소재들로 만들어진 배트는 가볍고 다루기 쉬워 어린이는 물론, 야구를 처음 접하는 초보자에게도 안성맞춤이다.

 

 

시속 150km가 넘는 강속구로부터 선수들을 보호하는 헬멧! 헬멧의 외피는 주로 아크릴로니트릴 부타디엔 스타이렌(Acrylonitrile Butadiene Styrene, ABS), 폴리카보네이트(Polycarbonate, PC)로 제작된다. 또한, 내부 충전재로는 충격을 효과적으로 흡수하는 발포 스타이렌(Expanded Polystyrene, EPS) 폼이 들어가 머리를 최대한 안전하게 보호한다.

 

 

각양각색 팀 컬러로 눈길을 끄는 유니폼의 주된 소재는 폴리에스터(Polyester, PS)다. 이 소재는 내구성과 신축성이 뛰어나 선수들의 격렬한 움직임에도 쉽게 마모되지 않아, 선수들의 자유로운 플레이를 돕는다.

 

 

한편, 경기를 공정하게 이끄는 심판을 지키는 장비를 만드는 데에도 석유화학제품이 쓰인다. 심판용 보호장비에는 내구성과 충격 흡수성이 우수한 에틸렌비닐아세테이트(Ethylene Vinyl Acetate, EVA), 폴리우레탄(Polyurethane, PU), 폴리에틸렌과 같은 소재가 활용된다.

 

 

야구 경기 직관에서 절대 빠질 수 없는 건? 바로 선수들을 향한 관중의 힘찬 응원이다. 다양한 응원가에 맞춰 흔드는 응원봉과 응원 배트에도 석유화학제품이 숨어 있다. “으쌰라~ 으쌰” 선수들에게 힘을 실어주는 이 도구들을 보다 가볍고 튼튼하게 만들기 위해서는 폴리카보네이트와 폴리에틸렌 등이 활용된다.

 

 

관중이 열띤 응원을 펼치는 관중석 역시 폴리에틸렌, 폴리프로필렌 등 다양한 석유화학 기반 소재로 제작된다는 사실!

 

미국의 전설적인 야구 선수인 요기 베라(Yogi Berra)는 “끝날 때까지 끝난 게 아니다(It ain’t over till it’s over)”라고 말하며 스포츠의 위대한 가치를 전했다. 앞으로 야구장을 방문하게 되면, 승패를 떠나 경기가 끝나는 마지막 순간까지 우리와 함께하는 숨은 MVP를 찾아보면 어떨까?