예전에는 흔히 보였던 회색 가스통, 요즘은 왜 거의 보이지 않을까요?

그 변화의 중심에는 바로 LNG로의 전환이 있었습니다. 우리의 일상과 도시를 바꾼 LNG!

이노봇(Inno-bot)과의 채팅, 테크챗(Tech Chat)을 통해 알아볼까요?

궁그미: 과거 우리나라에는 집집마다 회색 LPG 가스통이 꼭 하나씩 있었잖아. 그러고 보니, 요즘은 거의 못 본 것 같아.

이노봇: 맞아요! 대한민국은 1970년대까지만 해도 회색 가스통에 담긴 LPG(액화석유가스)를 주로 사용했죠. 하지만 1980년대 들어 LNG(액화천연가스)가 본격 공급되면서, 점차 LPG 사용이 줄고 LNG 기반의 도시가스로 대체되기 시작했어요.

궁그미: 왜 LPG가 LNG로 대체된 거야?

이노봇: 1970년대에 일어난 두 차례의 오일쇼크*가 결정적인 계기였어요. 당시 국제 원유 가격이 무려 3~4배나 오를 정도로 폭등했고, 이로 인해 우리나라도 석유 수급이 어려워졌죠.

*오일쇼크 : 중동 산유국들의 원유 공급 제한으로 국제 유가가 급등해, 전 세계 경제에 큰 충격을 준 에너지 위기

궁그미: 오일쇼크가 LPG에 정확히 어떤 영향을 준거야?

이노봇: LPG는 석유를 정제하는 과정에서 나오는 부생가스라, 석유 공급이 불안정하면 함께 영향을 받을 수밖에 없어요. 그래서 대한민국 정부는 이런 위기를 극복하기 위해, 석유 대신 천연가스를 활용한 도시가스 사업을 새로운 대안으로 추진하게 된 거예요.

궁그미: 아하! 그런데 왜 천연가스를 선택한 걸까?

이노봇: 천연가스는 석유보다 자원 분포가 더 다양하고, 장기적으로 공급 안정성이 더 높았기 때문이죠. 중동에 집중된 석유와 달리 천연가스는 유라시아, 오세아니아, 북미, 남미 등 비교적 여러 지역에 고르게 분포되어 있어요!

궁그미: 그럼 천연가스는 어떻게 우리나라에 들어오는 거야?

이노봇: 천연가스는 부피를 줄이기 위해 영하 162℃로 냉각해 액체 상태(LNG)로 만들어 수입해요. 그래서 이걸 Liquefied Natural Gas, 즉 액화천연가스라고 부르죠. 초저온 상태의 LNG의 저장과 운반을 위해선 특수 단열 저장탱크와 LNG를 실어 오는 전용 운반선이 필수적이랍니다.

궁그미: 와, 기존에 쓰던 LPG를 LNG로 바꾸는 건 정말 쉽지 않았을 것 같아!

이노봇: 맞아요. LNG 전환 과정은 그야말로 큰 변혁이었어요.

✓ 1978년 「도시가스사업법」 제정

✓ 1983년 한국가스공사 설립

✓ 1991년 수도권 신축 아파트 LNG 사용 의무화      

이처럼 정책, 기간시설, 관련 산업 육성과 같은 다양한 노력이 이어졌답니다.

궁그미: 정말 큰 변화였구나! 그렇다면 우리나라의 도시가스 보급률은 얼마나 돼?

이노봇: 국내 도시가스 보급률은 2023년 말 기준 무려 85.7%에 이른답니다!

궁그미: LNG만이 가지고 있는 장점은 어떤 게 있는 지도 알려줄 수 있어?

이노봇: 물론이죠. LNG는 안정적인 공급이 가능할 뿐만 아니라 경제성 등 여러 장점을 갖고 있어요!

궁그미: LPG에서 LNG로 바꾸면서 많은 비용이 들었을 것 같은데, 더 경제적이라고?

이노봇: 좋은 질문이에요! 실제로 LNG 인프라(터미널, 저장탱크, 배관망 등)를 구축하는 데 초기 비용이 많이 들었지만, 대량 공급과 규모의 경제 덕분에 지금은 도시가스(LNG) 요금이 LPG보다 저렴하거나 가격 경쟁력이 높아졌죠.

궁그미: 대량 공급이 이뤄진 만큼 많은 사람이 쓰게 되었는데, 안전성엔 문제가 없을까?

이노봇: LNG는 주성분이 메탄이라 공기보다 가볍고, 만약에 누출이 되더라도 빠르게 확산돼 폭발 위험이 낮아요. 혹시 가스가 새더라도 환기만 잘하면 된답니다. 또, 발화점이 약 540°C로 높아 불이 붙으려면 아주 높은 온도가 필요해서 화재 위험도 적어요.

궁그미: LNG는 장점이 정말 많구나!

이노봇: 맞아요. 도시가스가 LNG로 대체되면서 우리 생활의 안전성과 편리성이 크게 향상됐죠. LNG는 이제 우리의 일상을 지탱하는 중요한 에너지원이랍니다.

궁그미: 이렇게 중요한 도시가스 산업을 이끄는 대한민국 대표 기업이 있을까?

이노봇: 국내 도시가스 시장 점유율 1위인 SK이노베이션 E&S는 7개의 자회사를 통해 전국 8개 권역에 도시가스를 공급하고 있어요. 또한 SK이노베이션 E&S의 도시가스 자회사들은 드론을 활용한 도시가스배관 안전 점검을 실시해요. 이를 통해 도시가스 관련 사고 원인 중 60% 이상을 차지하는 미신고 굴착공사 현장 발견 등 사고 위험 요소를 신속히 발견 및 대처하고 있답니다.

본 콘텐츠는 AI 도구를 보조적으로 활용해 제작되었습니다.

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